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┿ 石 楠 花 公 主 ┿
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┿ 石 楠 花 公 主 ┿
Ⅰ 就我所知那是在一個現下無論是誰也想不起名字的一個遙遠國度、亡國的公主和其騎士從最初、到至今這些年來的故事。
公主誕生在八月炎夏，甫一出生便遭逢上王國與鄰國之間的戰爭。 這場戰爭被這沒有名字的王國稱為＂石楠花戰爭＂，原由是因為戰場便是在一處開滿石楠花的荒野當中。 戰士們的鮮血染紅了在風中搖曳的石楠花，堆滿荒野的屍體與依舊美麗盛開的花朵形成了強烈的對比。 在這充滿怪力亂神的年代，人們雖然沒有直說，卻在私底下認為一切都是這位剛出生的公主所招來的不幸。 不知是由誰先行起名、直到傳遍了王國的大街小巷、最後傳進了國王的耳裡。 ＂帶來石楠花戰爭的不祥公主＂這個稱號自公主出生的那天開始就這麼跟隨著她。 諷刺的是，國王並沒有替自己的女兒澄清這道謠言，反而就以這場令國家國勢大衰的戰爭為公主命名。 公主名為赫瑟爾葛絲塔芙（即為Heather gustave ，Heather是石楠花之意、而gustave是該國的方言，隱喻戰爭。）別名為＂石楠花的公主＂，是這個沒有名字的王國中年紀最輕、卻也最不得人疼愛的王家子嗣。 雖說是＂招來不祥之人＂，但她的身份怎麼說都還是位公主，明著對她依舊是客客氣氣、但背地卻流傳著許多惡意的中傷，這便是宮廷與民間所能給這位公主的最後一份人道祝福。 與其餘兄姊雖同樣出自皇后的腹中，命運卻大不相同。 在各式各樣不平等對待中，公主逐漸地成長，只不過沒有人會為她抱著期待或者關愛罷了。 甚至就她存在的這件事情而言，所有人都將它當成是一則上天開的惡劣玩笑。
Ⅱ 有一棟攀滿了爬牆植物的豪華宅邸座落在這沒有名字的王國的邊境。 這宅院曾屬於一支充滿榮耀的家族，雖然現今依舊是屬於該家族的成員所有，然而光榮早已由這支家族不知何代開始一點一滴的流逝殆盡。 他們已是這沒有名字的王國當中最為沒落的貴族，美其名為貴族、實質上不過是稍微高等一點兒的平民。 即使他們是多麼渴望重回到過往由王族手中接過榮耀勳章的那一瞬間、那被光明所祝福的日子，無奈王國腐敗的陰影終究蓋過了他們拚了命也要展放出的微光。
吉榭爾出生在這支家族最為沒落的年代，僅存的成員只剩兩名：他、與他的父親；其餘的家族成員皆已成為大廳牆上所懸掛著的、失去了生氣的肖像畫，其中更包括了他一出生便註定失去的母親。 打從有意識以來，吉榭爾眼裡的父親就彷彿著了魔、也像失去了理智的苦練著劍技、與一切他認為能夠致人於死地的戰技，只為了完成歷代祖先的遺志：討回屬於這個家族的光榮。 在吉榭爾稍微懂事之後，他更是傾力於對兒子的訓練。 人們都說這位邁入中年、卻仍保有著青年時期體貌的俊美爵士已經瘋狂了。 失去妻子的苦痛令他墜入了這個家族悲哀的歷史、與對名聲異常執著的深淵之中無法自拔。 吉榭爾的童年幾乎在過於嚴苛的父親手中徹底毀滅。 也許在那些超齡而殘酷的磨練當中死了對他才是一種仁慈，但不知是上天的捉弄、或者是其它的未知因素，吉榭爾總是會被這個世界給慰留，即使他根本不認為這是什麼值得慶賀的事情。 這樣苦悶的人生一直持續到幾年後、戰爭爆發為止才得以有了些轉機。 吉榭爾的父親如願以償的參加了該場戰役，那種對鮮血與殺戮的瘋狂難以想像一切竟是源起於對光榮的追求。 只是這種單純究竟是在何時被人性的陰暗面給染黑的呢？ 王國隨著戰爭的結束國勢開始衰敗，悲哀的是，吉榭爾的家族並沒有因此重獲榮耀。 王國的經濟尾隨這場戰爭逐漸走下坡，已無法再提供充足的資源供眾貴族家系享用，於是戰爭過後，王國當中的沒落貴族不減反增。 至於吉榭爾家的宅院也因為繼承人還未到法定的繼承年齡而強迫變賣充公，所剩不多的家產成為吉榭爾往後成長過程中微薄的生活費。
在石楠花戰爭結束之後，五歲的吉榭爾成了孤兒。 尚無任何維生能力的他被規入了專門教育貴族子嗣的見習騎士私人訓練所裡頭，成為地位最為低下的隨從。
Ⅲ 女孩擁有一頭紅銅色炫目的秀髮，在太陽底下閃耀著似火燄中的金漿般美麗的色彩。 如今她正倚著落地窗前的陽臺欄杆朝下俯視著這個沒有名字的王國，那張理應是適合如同年齡孩子一般肆無忌憚地大吵大鬧的臉龐上頭沒有寫上任何情緒，她只是若有所思的盯著這天看似平靜的街頭市容遠景沉默著。 彷彿在等待著什麼發生一樣。 她的寢房位於王國城堡當中距離主要通道最為偏遠的塔樓頂端，實際上在她搬進來以前，這塔樓一直是維持在閒置與荒廢之間，沒有人願意靠近。 無論女孩是抱持什麼樣的想法而來，她都是出自於自願。 即使眾人、所有人，包括女孩的家屬：這個國家的王族同樣是多麼為她的決定感到欣喜，或許更進一步的說是、總算能夠假設她不存在。 女孩名為赫瑟爾葛絲塔芙，人稱石楠花公主，招來戰爭與苦痛之女。
她閉著眼睛，任憑風兒吹亂她引以自豪的長髮，口中喃喃念著一些細碎的詞語，接著約莫幾秒鐘之後睜開眼，離開了窗臺、來到寫字桌前將一張佈滿字跡的牛皮紙捲以細繩捆起、安插進一旁的捲軸架上，稍微環視了這堆滿了不知名紙捲的私密空間一眼，才滿意地走下窄小的迴旋階梯。 女孩房裡有著挑高設計的樓中樓格局，一般而言上層的閣樓都是拿來做床舖的擺設地點，但這空間卻完全是逆著一般的習性而擺設。 下層是由幾乎頂到閣樓的高聳書櫃形成的書櫃迴廊，其中大約每隔兩、三個書櫃之間便設有一盞＂？＂造型的油吊燈。 當不知情的人一進入這個房間，在滿是書櫃與書的包圍之下第一個跳出來的感應不外乎是＂圖書館＂，然而迴廊的最裡端其實擺設著一張與週遭環境難以搭配的白紗蚊帳床，與一個企圖想要偽裝成書櫃的同色調大衣櫥，及夾在兩個書櫃之間、朝上層延展的古銅雕花螺旋梯。 閣樓的空間正巧是下層的剖半，共享著三面牆、剩餘下來的那一面僅以與旋梯同樣的材質做出如花藤般典雅的護欄。 女孩或許善用了空間的特性，才將二樓佈置為充滿紙捲的書房；這樣即使誰從門口瞧見了上層的擺設、也不會認為這兒是寢室。 房內的光源來自閣樓落地窗、以及黃昏過後會點燃的幾盞油燈，儘管如此，下層的書架迴廊區域仍是十分陰暗、尤其是那些照不到光芒的死角。 這座高塔據說在很久以前是用來軟禁一些有著貴族身份的政治犯、更有著鬧鬼的傳聞，因為偏僻且陰暗，最後沒有人願意來這裡而遭到閒置。
她換上了一件連帽的黑色長斗篷，熟練地依序往內推進數本置於某一靠牆書架上頭的書籍、然後再稍微使勁推開書架、連同牆壁一同開啟了道黑暗的縫隙。 那是一道暗門，而暗門之後是一條窄小而隱密的石頭隧道。
事實上這座塔內部充滿著許多不為人知的機關與密道，據女孩的調查，鬧鬼的傳聞似乎是故意被捏造出來好隱藏犯罪的一種花招。
隧道的出口通往王城之外。 這便是女孩的目的，打從一開始故事就總照著她的劇本進行。
Ⅳ 西維斯是這個沒有名字的王國中的一支貴族家系，雖說在先皇在世時建立了許多功勳，但顯然這支家族的頂尖人才也都一一跟隨逝世先皇的腳步離開人世、為這支家族空留下一個充滿光輝的傳說。 現在的西維斯當家名為坎撒，在十幾年前接下了父親傳承給他的爵位及一家之主的地位，並非是他能力優秀，而是幸運的、剛好這一代西維斯家族的子嗣要不是女子、便是天生肢體就有缺陷。 坎撒是個能力相當平庸的駑鈍之人，這一點始終讓他在精英輩出的王城中抬不起頭、進而決定離開王宮，在自家宅院開設侍從訓練所，所教導的對象通常都是些家世顯赫但資質拙劣的貴族子弟，因為無法通過其餘競爭激烈的訓練所入門考察而輾轉來到這裡。 事實上坎撒非常清楚這群孩子處處只想耍貴族的派頭、而並非真正發自內心想成為頂尖的騎士。 這樣的關係演變的相當微妙，一方不用擔心再度被揭穿是庸才的事實，一方則是落的輕鬆。 雖然消極，但也在兩者之間達成一種莫名的平衡。 直到與他們似乎扯不上多大關係的石楠花戰爭結束之後，平衡點卻戲劇化的崩壞了。
當坎撒見著眼前這麼一個沉默寡言的孩子的第一反應便是皺眉。 男孩名為吉榭爾，於石楠花戰爭結束之後成為無親無依的孤兒。 那種超齡的沉著令他直覺感到說不出原因的抗拒，即使王城的差使官說盡了所有讓人動容的話都無法改變他既有的成見。 但，這終究是來自王國的命令、況且收容下這個孩子還能獲得一筆額外的養育費，縱使坎撒並不喜歡這男孩，倒也不至於和金錢過不去。 抱著些許不安、些許冒險的心態，坎撒的訓練所增加了一位新的成員，同時也是一場不幸的開始。
Ⅳ、Ⅱ 坎撒的預感成真了。 吉榭爾的表現異常優異，打從他第一天進訓練場就成了所有孩子忌妒的對象。 如果說孩子們是平庸之輩，那麼吉榭爾便是努力型的天才。 只不過人們總是被眼前光彩的一面給迷惑，自然就忽略了天才背後所流下的汗水。 彷彿這一切都那麼理所當然。
這樣一個孩子長大成人之後究竟會變成什麼樣子呢？ 坎撒根本連想都不敢想的編織了許多安慰自己的藉口、告訴自己＂小時了了，大未必佳＂的相關例子其實比比皆是，一點都無須擔心。 雖是如此，但坎撒憂鬱的心情卻隨著吉榭爾越來越出色的劍技而與日俱增。 自卑、嫉妒、惱羞成怒，諸多負面情緒如海嘯一般佔據了他的心，掌控了他的思想。 於是他將一切源頭都指向了吉榭爾，由衷打定了折磨這孩子、不讓他有機會出頭的陰謀。
尾隨著坎撒漸漸走向瘋狂的心，孩子們之前所能保有的一絲自尊與優越感也完全被破壞殆盡。 吉榭爾的優秀讓他們回憶起許多過往不開心的記憶片段、更令他們感受到前所未有的威脅。 他們費盡心力、像是要把過去荒廢的時光都填補回來似的勤奮練劍，然而事實仍是一再的在耳邊嘲笑著他們是庸才。 吉榭爾的天份、吉榭爾經歷過的所有，他們一樣都無法超越。 更不用提及吉榭爾那張遺傳至父親的俊秀臉蛋。
這隨著日子逐漸膨脹的屈辱感最終成為一股巨大的仇恨。 然而引來這場悲劇的究竟是吉榭爾的優秀，還是說是一種無形力量的玩弄？
命運緊抓著吉榭爾不肯放手，似乎要將他拖往看不見光芒的深淵才肯罷休。
Ⅳ、Ⅲ 快樂這兩個字的定義為何？ 無論你怎麼去解釋，那都是吉榭爾從過去、到現在都無緣體會到的。 『或許未來也是』吉榭爾如此認為。 甚至他會為自己存在的理由感到質疑。
這條猶如受盡詛咒的生命，該用什麼作為支持而得以延續下去？
他努力找尋， 他伸手嘗試掌握。 但一切終像是一觸即破的泡沫，或者是海市蜃樓。
死亡的原因是來自於人類對未知的恐懼。 但是，對於吉榭爾來說，死亡也許是一條最為安穩的路、又或是一首回歸大地的搖籃曲。 因此，吉榭爾等待著既定的死亡。 這是他到目前為止的人生當中，最為期待的一件事。
於是，當悲劇發生的那一刻，他冷靜的接受了命運為他準備好的最後舞台。
Ⅳ、Ⅳ 是否不管再怎樣高貴美麗的珍寶一旦毀壞了就代表其不再擁有價值呢？ 既然珍寶是如此，那麼生命又是怎麼一回事？ 不會發光、沒有希望的一條生命就算殞落了，又有誰會為死者弔唁呢？
吉榭爾以第三者的角度思考著眼前所發生的這一切，藉由這樣的角度反而能讓他幾乎就要忘掉自己便是事件的當事人。
寬敞的大廳中聚集滿了搶著看熱鬧的訓練生；碎了一地、已經看不清原貌的骨瓷花瓶之前站著坎撒爵士，另一端站的是被當成罪犯的自己。
沒錯，是罪犯。 因為打從一開始坎撒爵士便一口咬定自己是兇手，不論自己有沒有不在場證明都一樣。
臉上滿是幸災樂禍表情的孩子們、或是坎撒爵士對人不對事的怒氣，這樣的空間中瀰漫著一股對鮮血異常的欲望。 吉榭爾實際上相當明白這是早就計畫好的陰謀，一齣坎撒爵士自導自演的鬧劇。 不過這場鬧劇的結局恰好是吉榭爾的願望罷了。
與其說坎撒爵士自以為想出一個聰明的方法來除掉吉榭爾，還不如說是吉榭爾反過來利用了坎撒爵士的愚蠢。
一種安全感浮上心頭，吉榭爾無趣而悲慘的人生總能夠告一個段落了。 有什麼比這樣的結果更讓人滿意呢？ 吉榭爾閉上了眼，自有意識以來初嘗到如此放鬆的滋味。 沉溺在生命即將走上結局的當頭，他卻忘了命運總是時時刻刻在和他作對。
吉榭爾在稍後驚覺了自己的天真。
Ⅳ、Ⅴ 「你確定這是所謂的傳家之寶？ 」 一道穩定卻也冷淡的嗓音攪局似的打亂了所有人的期待。 身穿一襲黑色連帽斗篷的身影不知何時閃過了眾人的視線、出現在破碎花瓶的屍首旁把玩著那些鋒利的瓷片。 「不過是稍微精緻的贗品罷了。」如此肯定而銳利的話語打擊了坎撒爵士心中那份對於計劃單方面的成就感，隨之帶來的是因為被當面拆穿油然而生的惱怒。 「…你是什麼東西！？無憑無據的講這種話！」 為了增加氣勢，坎撒爵士努力以最威嚴的語氣怒斥著，可惜帶著顫抖的聲調仍然洩漏了心靈層面的不安，簡直是欲蓋彌彰。 「你動搖的心證明本人所言屬實」神秘的黑衣人繼續以從容的口吻刺激著坎撒。 黑色的連帽斗篷將這人的面貌遮去了大半，因此看不清長相；然而由那略高的聲線和嬌小的身材依舊能分辨的出這是個孩子。 這也是令坎撒不滿情緒逐漸爆發的因素。
現在的孩子是怎麼了？他們是怎麼學會了反抗大人的？ 「不知天高地厚的小鬼！我倒要看看你生的是什麼樣子！」他怒的衝上前將這孩子面孔遮蓋住的黑色連帽一把扯開，本以為能夠因此看見一張受到驚嚇的哭喪臉孔而揚起的得意笑容卻在與之視線交會的剎那間呆愣了。
那是個髮色和眼眸皆為紅銅色的小女孩，奇異之處在於那雙眼裡具有一種深沉而冷靜的壓迫感。 這股莫名奇妙的詭異氣質包裹著女孩，令人產生不知從何而來的畏懼之餘，同樣的吸引人。 吵鬧不休的孩子們停止了爭論、原本呈現一片混亂的大廳在一瞬間彷彿凍結似的。 每一張大開的口都忘了要闔上、也無法發出聲響。 那雙美的像擁有妖氣般的眸子猶如抽光了眾人的意識。
女孩無視那些緊盯自己的目光，逕自從黑斗篷中抖落的金幣與珠寶在她腳邊的大理石地板上頭滾動。 她緩緩地舉起一根手指，指向始終沒有開口的吉榭爾。 「他，本人要了。」霸道的徹底忽視當事人的意願，女孩揪住少年的衣袖就往門的方向走去。 「妳究竟是誰？打算帶他去哪裡！？」剛到手的獵物就這樣被奪走了，坎撒雖是不甘願、卻同時深信女孩的來歷並不單純。 由那些任誰都能一眼看出來的高價珠寶便可得知對方不是出生於一般尋常人家。 即便是性屬平庸之人的坎撒也懂得什麼是不為自己惹麻煩的道理。
女孩沉默了幾秒，淡淡的報上了自己的名字。 「本人是赫瑟爾葛絲塔芙．瑪爾瑪羅蕾莎．塔克羅亞安威特．愛麗絲。」 ＂石楠花的公主＂ 她補上了後續介紹，僅在自己的心中。 因為在這沒有名字的王國內，那無疑是最多餘的廢話。
Ⅳ、Ⅵ 「妳為什麼要救我？」首先打破沉默的是吉榭爾冷硬的質問。 他停下了腳步，眼中淨是對自己命運感到的絕望。 被質問的一方悠悠轉身，抱持一慣沉穩的態度開口說道：「因為你想死。」 她那張沒有表情的臉龐上頭僅看的到冷靜、摸不著任何喜怒哀樂的影子。 如此不加掩飾的話語終於惹惱了吉榭爾，使他頭一遭對自己悲慘的生命爆發了猛烈的不滿情緒。 「既然如此，為什麼要救我？我的人生到目前為止都是一連串的不幸，可是究竟是為了什麼又非得活下去不可！？」長久以來壓迫他的命運迫使吉榭爾發出了怒吼，父親的瘋狂、週遭人的瘋狂，全部都看在他的眼中。 有時候吉榭爾認為自己才是為大家帶來不幸與厄運的元兇，他才是那個不應該生在這世上、理應消失的人。
赫瑟爾站在原地，那對紅銅色的眼眸恍若能夠穿透靈魂似的在吉榭爾身上停下了目光。 「如果你一定需要什麼原因支撐而活下去的話，＂因為你會和我相遇＂，就這麼認為吧。」她如此說著，好像一切都是那麼理所當然。
吉榭爾在一瞬間被她那對犀利的眸子與話語吸引。 雖然聽起來不過是小女孩在擺公主的架子，可是為什麼，他會認為就如同她所言的去以為會使生命產生變化呢？
吉榭爾嘲笑自己的愚蠢。 命運不可能那麼簡單說改變就改變的。
然而他仍是跟隨著赫瑟爾的步伐，走向另一段他始料未及的人生。
此時的公主７歲，吉榭爾１２歲。 兩人在一連串的悲劇中相逢。
Ⅴ 有一沒有名字的王國自從數年前發生的石楠花戰爭之後便一直處在兵力短缺的狀況，因此過去加入條件非常嚴苛的騎士團也不得不放寬了標準。 以往只限家世顯赫的貴族子嗣才可入選的不合理條規為騎士團帶來了內部的腐壞與墮落，其實軍心的渙散才是造成戰敗的主要原因，只不過人們都太一廂情願地寧可相信是王國中最小的公主招來的不祥詛咒。 戰後國力大減，儘管王宮保守派人士反對廢除這項限制、仍敵不過戰爭為大眾所帶來的恐懼感及現實面。 王家騎士團只問實力，不問身分，只要能通過體能測試便可入選的新作風＂即使是平民也有出人頭地的機會＂，造成了新法令實施之後、王國的百姓對於劍技熱衷鍛鍊的好現象。 吉榭爾在數星期之前正式以最高評價通過了王家騎士團見習騎士招募的測驗，初次在訓練場展現身手的他立即受到了許多高階騎士的注目、成為一個備受關照的騎士團新寵兒。 亮麗的劍術與外貌更是讓他成為宮廷中的年輕侍女們心底愛慕的對象。 吉榭爾所受的對待與過去十餘年相比完全是天與地的差別，就連他本人也很難相信這一切是否來得太過突然、也太過美好了？ 但，成功，不就是他所希望的嗎？
隨著指導員呼喊休息的口號，吉榭爾放鬆了緊繃的神經、與方才交鋒過招的對手相互行禮之後以手背拭去了額上的汗水。 色澤淺的如同白雪的白金色及肩長髮簡單的以線繩束於腦後，紫水晶般透亮的眸子搭配上一張比起一般男性要白皙許多的俊秀臉龐、及纖長的身形，吉榭爾實在很難不成為眾人的焦點。 就連負責見習騎士團的幾位指導騎士也為吉榭爾的過去感到相當納悶與好奇，這樣優秀的人才怎麼會被埋沒的無聲無息呢？ 可每當他們和吉榭爾談到這些話題，他總是以幾句話簡單的帶過、或是絕口不提。
吉榭爾尋了個有樹蔭遮蔽的草坪席地而坐了下來，閉眼緩緩調節著逐漸平復的呼吸。 最後，出現在他腦海最深處的是一雙紅銅色的眼眸。
石楠花的公主。 是她指引了他來到這條最為平坦順遂的路途。 是她帶領他來到通往成功的入口。
吉榭爾由衷感謝帶給他一切的赫瑟爾，無論她是否是被詛咒的不祥公主。
Ⅴ、Ⅱ 當季節由春轉換至夏季，吉榭爾如願以償的成為第一位被表揚的見習騎士。 一般而言優秀的成年騎士才有資格獲得表揚，但吉榭爾擁有的卻是令人驚豔的超齡表現，因此沒有人對這樣的決定有異議。 吉榭爾的名字在王城當中快速的遠播，其中不乏有許多王公貴族來替女兒提親。 年僅１２歲的吉榭爾總以自己太過年少為由拒絕，然而上門拜訪的訪客仍是源源不絕。 誰都看得出來年輕的吉榭爾握有無限的可能，就算未來爬到高階騎士、將軍之類的崇高地位也一點都不叫人意外。
自吉榭爾獲得表揚之後，生活除了持續的劍術練習之外便是由高位者領著去接觸政治、學術等等更多的層面。 有人是抱持著栽培新血的美意，當然也有著純粹想要趁早攀關係的狡獪之人。 無論是出自於善意或是惡意，眾人所做的無疑是將他推向更高地位之前的前置作業。
在王城中的生活至今將近過了四個月，吉榭爾並沒有察覺到自己總是在不經意之下追尋著記憶之中紅銅色頭髮的女孩。 在圖書館中猜測可能吸引她目光的書籍、在迴旋的樓梯間假設著她徐徐走下時，斗篷拖地發出的細微聲響。 更在經過中庭長廊時不自覺的注意起有關於女孩的各種傳聞。 有人說公主鮮少出現在人群之中是件值得賀喜的事情，有人說公主最好有點自知之明、不要出高塔一步比較聰明。 有人說公主躲在高塔上秘密設下不祥的儀式詛咒這個世界。 顯然石楠花公主早已是所有宮廷人士茶餘飯後用來發牢騷的代名詞，或者是所有不幸與錯誤發生的藉口及理由，人們用以推卸責任的代罪羔羊。 就好像某個僕人不慎從高處摔下，這是由於石楠花公主的意念所引起的。 另外一個負責王國政務的文書官一時眼花蓋錯了章也將錯歸於是石楠花公主的詛咒。
沒有一個人願意站在石楠花公主這一邊。 沒有一個人願意為了石楠花公主哭泣。
甚至，吉榭爾由同寢的見習騎士口中聽見了這樣的一段故事： 「被詛咒的石楠花公主又有一名為＂謀殺者＂的響亮封號。」 資歷深的見習騎士緩緩的開口，成功的吸引了其餘年輕騎士的注意。
「故事發生在赫瑟爾剛滿五歲的那年夏天，第一公主尤妮亞就在王子西菲特及法爾達的眼前被赫瑟爾給推下中庭花園的深池塘中，雖然小尤妮亞公主馬上就被兩個皇兄救了起來，但赫瑟爾的作為分明就是謀殺，最可怕的是她那張如同陶瓷娃娃般沒有表情的臉孔太過於冷靜、也過於邪門，據說在推下自己親姊姊的過程中，她眼裡並沒有出現一絲猶豫。」
這樣的故事立刻引起許多迴響，年輕的見習騎士們紛紛大加撻伐石楠花公主的殘酷、一面詢問著故事的後續發展。 資深見習騎士眼見炒熱了氣氛，更是得意的繼續說了下去。 「後來阿，尤妮亞公主和兩位王子一狀告到了國王和皇后的面前，皇后是位相當神經質的女性，一想到如赫瑟爾這樣冷血的殺手竟然是出自於自己的腹中，差點兒就氣的自盡了。而原本就對赫瑟爾非常冷淡的國王陛下因畏懼她的詛咒而不敢處置。從此之後，赫瑟爾便自己躲進了那荒廢的高塔裡頭，幾乎不再出現於王宮之中。」 「尤妮亞公主找了幾位園丁和車伕前往開滿石楠花的戰場移植了那些沾滿人血的花朵回來種植在高塔的四周，還為那花園命名為＂謀殺者墓園＂，可見她真的是恨透了她這位妹妹。」
年輕的見習騎士們此起彼落的同情公主的遭遇，遺憾的是他們眼裡和心底皆是為第一公主尤妮亞打抱不平。
吉榭爾相信赫瑟爾這麼做一定是有什麼理由，原因絕對不是出自於謀殺的意圖。 「赫瑟爾公主也需要同情跟安慰不是嗎？有誰一開始就願意成為人人喊打的對象？」話語不受控制地開啟了吉榭爾的唇、然後就從喉嚨深處無法抑制的湧出。 吉榭爾不明白自己為何會說出這樣的話，其實說起來、他和公主不過是一面之緣罷了，又有什麼資格與立場站在他所不熟悉的公主名號之前為她發聲呢？
幾位和吉榭爾較為親近的騎士們初聞他對劍術以外的事情發表了意見，各各都張大了錯愕的嘴。 在這沒有名字的王國內，也許吉榭爾正是頭一個站在石楠花公主的立場看待世事的人。 這樣的行徑對於持相反意見的人們而言，簡直就是個不容存在的異教徒。 「吉榭爾，你不是真的站在石楠花公主那邊吧？或許是你累了、或是被表揚的喜悅讓你昏了頭，沒有人會冒著被眾人排擠的風險去替眾矢之的說什麼蠢話的，誰都不希望成為下一個阿！」他們畏畏縮縮的環視四周，深怕隔牆有耳會洩漏風聲一般。
誰都不希望成為下一個。 這句話無情的刺入了吉榭爾的內心。 當年他同樣是被眾人欺負的標的物，同樣沒有人肯對他伸出援手。 是因為成為和大眾理念不同的人就得遭受被合理化的暴力嗎？ 是否無論一個人的良知再怎麼掙扎，最後仍會為了自保而扼殺掉真實的眼睛？
吉榭爾無法控制自己顫抖的身體，這段日子以來虛幻浮華的掌聲讓他迷失了方向、也在不知不覺中一點一滴的被黑暗侵蝕。
『成功是什麼？』他在心裡問著。 成功是順應大眾的想法、跟著名為＂安全＂的指標行走，無論這是否是條良心備受創傷的道路。 成功總將一切人性的黑暗給正當化，教唆人們彼此傷害、彼此設法忽略彼此的苦痛與淚水。
為什麼這樣殘酷的生存方式，偏偏叫做成功呢？
丟下了滿室驚訝與恐慌交錯於臉上的同儕，吉榭爾衝出了騎士團附設宿舍。 他不斷的奔跑、試圖在一片黑漆的人生中找到一個值得前進的方向，然而他追求的、與他擁有的，一切只會令自己感到質疑。
頓失歸屬感與存在意義的吉榭爾頹坐在地。 這裡不屬於他， 沒有一個地方屬於他。 也許扼殺良知就能夠得到世人所說的成就，但對他而言，忽略自己內心的哀慟遠比死去更要沉重。 吉榭爾在這時才終於明白，因為父親正是擁有比誰都要高潔之心的人、面對這樣令人失望的世界只能無能為力的衝撞、落得一身傷痕。
心地過於純潔纖細的人是無法在這充滿競爭與惡鬥的瘋狂世界中存活下去的。 不論是吉榭爾的父親、或者吉榭爾本身亦是如此。
在對這個世界萌生失望的幼苗之餘，吉榭爾的思緒重新被拉回了初遇赫瑟爾公主的那一天。 他猛然起身，猶如欲衝破遮蔽光明的陰影地往王城最為偏遠的荒廢高塔奔去。
明明知道就算是去見了赫瑟爾公主，這個世界依舊不會改變。 一股說不出原因、也無法言喻的情感支配了吉榭爾。
吉榭爾的遭遇、赫瑟爾的遭遇，兩人悲劇相仿的命運似乎在一瞬間重疊了。
他不明白的是，為何赫瑟爾能夠說出那番話、讓他得以活下去？ 同樣遭遇的兩人之間究竟有什麼差異？為何會使他們對生命的看法如此不同？
也許赫瑟爾說的沒錯，吉榭爾的確是需要＂某些原因＂支持才能繼續活下去的人。 他總是一再的付出、一再的追尋、偏偏就是找不著一個值得他用盡心思去愛、或是能夠給予他生命價值的存在。
＂因為你會和我相遇＂ 公主的話語在他的腦海中保留著鮮明的色彩，叫人難以忘懷。 感慨的是，它竟然成為被黑暗逼迫到無路可走的吉榭爾存在下去的最後理由。
Ⅴ、Ⅲ 順著高塔幽閉陡峭的石階向上攀爬，位於塔頂的是一扇散發出鐵銹味、明顯是早年設計用以囚禁犯人的厚重牢門，上頭仍然保留著由外上鎖的鐵栓。 吉榭爾望著那被鎖上的門閂，心中浮起一股五味雜陳的感受。 在一陣躊佇之後，吉榭爾握拳敲門。 厚重的牢門發出悶悶的敲擊聲，好似才剛從漫長歲月的沉眠中被喚醒。 「在下是見習騎士吉榭爾，希望見上赫瑟爾公主一面。」 牢門那一頭寧靜的幾乎死寂的未知空間在幾秒後悠悠傳出一道細微的聲響。 「進來。」
吉榭爾將鐵栓打了開來、推門踏進了赫瑟爾存在的世界。
Ⅴ、Ⅳ 「真難得本人的房裡會出現訪客。」赫瑟爾公主的話語由閣樓上頭傳來。 吉榭爾環視著這個被書櫃所佔據大半的空間，一種沉靜而古老的氣息頓時間令他產生了莫名的安心感。 「到樓上來吧，無須太過拘束。」聲音如此說道。 吉榭爾遵從了赫瑟爾公主的指示，但是他並不認為自己有資格與公主平起平坐，於是當他來到赫瑟爾的閣樓之時，仍與公主保持著一段禮貌的距離。 赫瑟爾輕靠著高塔陽臺上的護欄，氣質透漏著一貫的穩重與從容。 她首先打破了這場令人尷尬的沉默僵局。 「你不會只是單純想見本人，有什麼事情直說無妨。」 吉榭爾由再度見著赫瑟爾的情境中甦醒，稍稍沉思了一會兒之後開口道出自己的迷惑。 「在下對人生產生了迷惘，一開始在下以為只要成功、只要出人頭地就能夠得到幸福，可是事情並不如意料。」 「在下一直很在意，公主的不幸是在下所不及的，然而為什麼公主能夠這樣堅強的活下去？為什麼能夠從容的面對這樣一個早已瘋狂的世界？」 吉榭爾不知道自己究竟想要從那雙過於美麗的眼眸中尋找什麼樣的答案。 方才所說的話是否會冒犯到公主呢？ 思緒糾葛成一團的他只能低著頭、默默等待著赫瑟爾的回應。
「為什麼單單是＂活著＂這件事情也需要別人的認同？」赫瑟爾揚聲反問。 「即使沒有人認同本人的存在也無所謂，因為，活下去是不需要任何理由的。」 女孩挺著胸，絲毫不為至今他人給予的評價而動搖自己的意志。 這股渾然天成的公主特質強烈的吸引住了吉榭爾。 他眼中所看見的是一位年幼的公主勇敢地在狂風中挺直她纖細的身軀，不為任何人、也不需要任何原因的含苞待放著。 他深信這樣的一位公主必定能成為最美的花朵。 吉榭爾希望守護這朵堅強卻寂寞的花朵，即使她終究不會為他綻放也無所謂。
屈膝半跪，吉榭爾已在心底作好了抉擇。 「在下由衷被公主無比的精神意志所吸引，在今日立誓效忠赫瑟爾公主，希望公主成全。」
「別開玩笑了，本人不是為了這個原因救你的。」赫瑟爾壓低了嗓音悶悶的表明道「請你不要同情本人，也不需要向本人獻上這種沒有報酬率可言的忠誠。」 吉榭爾在赫瑟爾那張理應面無表情的容顏上頭捕捉到了一絲混雜著少許驚恐的愁容。 即使仍然十分細微，但他從沒有見過公主露出這樣的情緒反應。 有那麼一瞬間，吉榭爾彷彿從公主畏懼的表情中明瞭了她的心情。
『我們同樣都是帶著不幸的漩渦生在這世上的不幸之人。 等待我們的，也同樣是苦痛且黑暗的迷宮。 無法從黑暗中逃脫的我假使能夠幫助同樣身在黑暗中的誰飛往光明，是否也是在無形之中拯救了潛意識中的自己？ 於是，我將為誰指引一條邁向成功的道路，即便這意味著黑暗中再度剩下我一人。 不過即使如此也無所謂。 反正，生在這個世界上，又有誰曾選擇過我呢？』
淚水不自覺的由吉榭爾的眼眶滴落、在臉龐上滑出一道晶瑩的弧線。 無法思考自己的行為是否逾越了君臣關係，吉榭爾緊緊地擁住了赫瑟爾。 他怎麼會以為赫瑟爾的堅強是理所當然的呢？ 從容與穩重只是因為知道＂再多的情緒都是沒有用的＂而衍生出來的冷漠罷了。 事實上赫瑟爾不過只是一個孩子，卻要單獨面對整個世界的黑暗。 吉榭爾終於明白了自己被赫瑟爾吸引的原因。 她們對這個世界同樣殘留著最後一絲期待，然而這份期待又總是被無情的黑暗給踐踏。
她們眼裏存在著相同的物質，那物質的名稱或許名為寂寞。
赫瑟爾睜大了眼，人體的溫暖令她感到困惑。 父王與母后不曾這樣擁抱過她，兄姊也不曾會對她露出關愛的眼神。 吉榭爾的體溫陌生卻又喚醒了她諸多哀傷的記憶。
兩個孩子緊抱著彼此殘缺的心，在這冷淡世界的邊緣相互舔著傷口。 潰堤的淚珠彷彿是她倆無聲的嘆息。 良久，她們放開彼此，心已經結上了羈絆。 「平坦的路你不走，偏偏挑上了最崎嶇的一條。」赫瑟爾恢復了平日無表情的臉龐，只不過此刻的她不如以往一般的冷淡而尖銳。 「在下深信崎嶇的路能通往更大的喜悅。」吉榭爾淡淡地展開了笑容。 瞳孔中映著他笑顏的倒影，赫瑟爾由書桌上頭拿取了一把銀製的拆信刀。 「汝無法獲得榮耀，僅會受世人排斥。汝無法受光明祝福，僅會遭逢黑暗擁抱。儘管如此，汝依舊願追隨吾、無論未來的路途有多險惡？」 吉榭爾在公主跟前半跪著閉上了眼，如同受洗者一般交付出自己虔誠的信仰之心。 「吾願追隨赫瑟爾公主，公主選擇的路就是吾前進的指標。」 赫瑟爾將替代劍的拆信刀輕輕平放至吉榭爾的肩上。
宛如一場秘密的受勳儀式。
Ⅴ、Ⅴ 石楠花公主，及其騎士。 這不知是幸抑或是不幸的消息在數個星期之後於王宮及街坊巷弄中大肆傳播。
＂石楠花的忠犬＂之諷刺名號不脛而走。 吉榭爾如預料的成為該王國全體人民眼裡所不容的第二存在。
然而所有惡意的毀謗與無情的譏笑皆沒能再對吉榭爾起作用。 終於為自己尋覓著一個歸屬的滿足感雖無法打亮整個世界的黑暗，卻已足夠照亮公主的背影、與自己即將踏出的步伐。 如燭火一般的光芒同時閃爍著希望與危機。 赫瑟爾與吉榭爾所剩不多的童年時光就在眾人的冷嘲熱諷聲中悄悄地寫下了結尾。 那時的公主１０歲，吉榭爾１５歲。 心智因諸多歷練顯得沉穩而早熟的她們稍微提前進入了青春期、跨足向往後未知旅程的入口。
＋ 石 楠 花 公 主 童 年編 完 ＋
→ 文章後記： 這篇文章原本是參加東立第五屆星少女小說賞的作品，但是似乎是落選了。 於是製成網頁版讓大家欣賞，彌補一下久久未發文的坑。 關於寫作動機是在於，一般故事的女主人公角色似乎都是開朗、愛照顧人、受到大家疼愛的女孩子。 也許是看多了這樣的女角，就是不怎麼中意這樣陽光又天真的小女孩啊。 於是我創造出了＂赫特＂（本人對赫瑟爾的暱稱），這樣一位硬派冷靜現實而且不受歡迎、具有女巫氣質的公主。 雖然赫特是這樣一個令人傷腦筋的女孩，但也是因為有她，才有這個故事的存在。 童年編的故事主要是敘述赫特與吉榭爾兩人的遭遇及相遇，雖然說這時期的故事比較悶一點。 石楠花公主算是月宿的姊妹文，雖然一點關係都沒有，但是這種冷調沉悶的氣氛卻蠻相似。 回頭看看，這幾年似乎都專門寫一些不怎麼快樂的文章啊。 改天是該回去寫寫軍刀，重溫一下那種明亮的悠哉甜文。 ˊˇˋ 挖了許多坑，無形中踹了許多人下坑（？），這一回又有多少人會跳進坑裡呢？
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Ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ ．．．
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