カタナ／ファイターの名誉


.カタナ／ファイターの名誉

JunichiYONETA　米田淳一

..序章


...オープニング
　白い霧の中から、瑞々しく鮮やかな緑につつまれた中国のリゾート地・珠海の空港が見えてくる。
　戦闘機乗りにしては、僕は自分を軟弱だと思う。
　ＦＩパイロットとして、こうしてＦ−２８３『カタナ』戦闘機を駆る僕の父は、航空自衛隊幕僚長だ。
　ＦＩとは、ファイター・インターセプトで、航空自衛隊で言う迎撃戦闘機である。
　統合幕僚長と防衛庁長官と総理大臣しか上のいない、エリートだ。
　僕はそこまで上り詰めた父に従い、幼いころは全国を転勤して回った。
　そして、父が昇進寸前までやっていた戦闘機パイロットを、僕は目指した。
　この２１世紀末、戦闘機は無人戦闘機に取って代わられるといいながら、いくつかの紛争でそんなあこがれは砕かれていた。
　人間は、血を流さなければ、その過ちに気づかない。
　それが防大の教官の言葉だった。
　僕は日々を軟弱に過ごしながら、飛行機へのあこがれだけは、軟弱なりに持っていた。
　父は厳しかった。
　僕は片づけが苦手なのだが、それを何度も父にしかられた。
　父は僕にとっては大きな存在だった。母がそれを裏付けていた。
　仲のいい父母に恵まれ、僕は公立高校から防大を受験し、その後に航空自衛隊に入った。
　選抜試験は厳しかった。何度ももうだめだと思った。
　それに、選抜する自衛隊の人々も、父の活躍を知っていたせいか、どこか違和感を持っているようだった。
　僕にとって、父の経歴に傷が付くのが一番怖かった。

　父は、僕にとっては一番偉大な人だった。
　防大に入って初めて給料をもらったときも、高校の同期に比べてはいい給料だったが、父の給料に比べて、駆け出しの自衛官候補生というものの現実を見せられた気分だった。
　とはいえ、僕はそれほどシリアスでもなく、ただ高校をちょっと厳しくしたような防大の学生生活に満足していた。
　僕は転校を続けた小中学生時代とは違い、高校は全寮制だったので、あまり違和感はなかった。
　防大の卒業前に、ダンスパーティーがある。
　そのとき、防大生はすべて、防大以外から異性のパートナーをつれてこなくてはならない。
　僕は引っ込み思案だったが、思い切って高校時代の淡い初恋の女性を誘った。
　彼女は卒業後、シナリオの学校に通い、ＴＶの制作の仕事を目指していた。
　そんな彼女だから、興味を抱いて参加してくれた。
　ダンスを踊りながら、防大の女学生と違う空気に、しばし酔った。
　そしてパーティーが終わり、卒業を迎えた。

　世の中は変わっていた。
　北朝鮮は崩壊し、韓国主導ながら中国の息のかかった統一韓国ができていた。
　中国では中国共産党が模様替えして、ロシアと通じて勢力を作りつつあった。
　空母を持った中国に対抗しようと、自衛隊も空母を持った。
　米軍は光輝ある『縮退政策』とかで、日本の基地を撤収した。いつでもまた日本に駐留できる体制ができたので、わざわざ軍人の家族をテロの危険にさらす必要はないとの判断だった。
　そのため、米軍基地は完全には返還されなかったが、部隊が駐留するのはグアムだけで、佐世保と横田と座間に巨大な武器や装備の集積所だけが残された。

　そして、僕はそんななか、防大を卒業し、自衛官として航空課程に進んだ。
　優秀、というつもりはなかったが、結果的にそれほど落ちこぼれもせず、かといって主席と言うほどの成績も上げず、可もなく不可もなく過ごしていた。
　それでも十分エキサイティングな航空学生生活だったが、それは僕が今更言わなくても他のみんなが語っていると思う。
　Ｇスーツも改良されたし、ミサイルよけに分身のように使える搭載型無人機もあり、昔に比べれば覚えることは多くなったらしいが、両用脳磁計（ＡＭＥＧ）と、それを使ったＡＩというには緻密で不思議なアシスタントシステムが補助してくれる。

　昔、『戦闘妖精・雪風』というＳＦ小説があった。
　戦闘機とそのパイロットを描いた小説だった。
　初版は７０年代、再刊は２１世紀初めだったが、友達に勧められて読むうち、すこしずつ、違和感と共感のないまぜな感情になっていた。
　防大の同期が地上配置になったので、地上配置の人々もそれはそれで誇りを持ってやっているわけだし、第一刀剣というものは切っ先だけでできているわけではない。
　そう思ったが、でも戦闘機乗りの一般人の持つイメージを少し考えた。
　戦闘機乗りは孤独ではない。むしろ今の戦闘機は、高度にシステム化され、パイロットといえどもそのなかの一部である。
　軍隊とはそういう組織力が求められるもので、だれかがくじければ、それが全体に悪影響を及ぼす。
　まあ、１９７０年代はそういうことが理解されない時代だったと思う。当時のＳＦの事情について僕は詳しくないが、どちらかというと２１世紀に再刊されたときに作者・神林長平が雪風の次作、グッドラックで書いた世界のほうがイメージがしっくりきた。
　２１世紀現代のパイロットは、すべて複雑な操縦系を高いＧの中で操作するために脳の出力をＡＭＥＧという小型脳磁計を使って飛行機に伝える。
　その仲立ちにアシスタントシステムを使う。
　このシステムは良くできていて、ＦＩと呼ばれる迎撃機だろうが、ＦＳと呼ばれる支援戦闘機だろうが、給油機や輸送機だろうがすべて思いの通りに動かせるように意志を解釈してくれる。
　そのシステムは各パイロットが一度初期設定すると、自衛隊を辞めたとしてもなお使い続けるものだ。
　ログインパスワードとともに一人で決めなくてはいけない。
　僕は、だめだろうと思いながら、『ｙｕｋｉｋａｚｅ』と入力し、申請した。
　他のパイロットが使っていると表示されたが、現実には欠番だったのだろう。
　旧海軍の幸運艦・駆逐艦〈雪風〉の名はそうなっていても不思議ではない。
　そこで、僕はキーパネルを操作した。
　ｗｉｎｄ−ｙｕｋｉ
　僕の母は宮山由樹（みややまゆき）という名前で、父は宮山浩一（みややまこういち）空将だ。
　そのｗｉｎｄ−ｙｕｋｉの入力をすると、しばらくの間の後、『申請は受理されました。アシスタントの設定を開始します』とフライトコンピュータが応答した。
　まだプロペラ推進の練習機しか乗れないのだが、その練習機のコンピュータは、このｗｉｎｄ−ｙｕｋｉに管理され、僕とつながる。
　僕は確保したｗｉｎｄ−ｙｕｋｉのログイン名と、宮山一郎３尉の表示を見た。
　表示されたのは、ｗｉｎｄ−ｙｕｋｉという名の巫女姿の少女だった。
　狂ったことに、このカタナをはじめとする自衛隊のパイロット資格を持つ者すべて一人に一つづつあるアシスタントＡＩのシンボルは、巫女姿らしい。
　あどけない顔の少女は、それでいながらどこか冷たさを感じさせた。
　この趣味にはあきれたが、しかし由来がいろいろあるらしい。
　このパイロットとしての人生を踏み出す瞬間のために、友人たちがカードを送ってくれていた。
　そのなかには、『挫折禁止』というカードもあった。
　懐かしい、雑貨書店で売っているカードだったが、嬉しかった。
　パイロットに、なった。
　まだヒヨッコだが、でもきっといいパイロットになる。
　父から、一言、メールが届いていた。

　おめでとう。父
　
　短いメッセージだった。父は当時すでに技術研究本部や幕僚監部にいて、複雑な仕事をしていて忙しかったようだが、それでも祝ってくれた。
　パイロット人生は、そのときから、ｗｉｎｄ−ｙｕｋｉとともに進んできた。

...それから
　それから後のことは少し端折る。
　僕の乗機は、プロペラを推進式に装備した練習機・Ｔ−９白菊から、Ｔ−１８３ドルフィンIIとよばれるジェット練習機になり、そしてそのあとにＦＳ、支援戦闘機と同じＴ／Ｆ−２５７という戦闘機になり、そしてＦＩ課程の研修を終え、今はＦ−２８３・カタナと呼ばれるＦＩ、制空戦闘機になった。
　今日はその制空戦闘機を駆って、珠海という中国の観光都市で開かれる兵器ショーにこのＦ−２８３を出展するために移動したのだった。

　カタナは、昔バイクにあった名前で、そのバイクはずいぶんクセのあるバイクだったらしい。
　人によってはかなり好き嫌いが別れると言うが、戦闘機としてのカタナは、間違いなくいい戦闘機だ。
　とくに２１世紀末、世の中を二つの発明があおっていた。
　片方は小型核融合機関。ＳＣ型と呼ばれていた新しい水素融合のサイクルを使った機関で、昔はウラン・プルトニウム炉のように大きく作らなければいけなかった核融合を飛行機のエンジンにしてしまった。
　核融合は２１世紀初めは夢物語のまた夢だったらしい。事実、巨大なトカマク炉やヘリアック炉を使っても臨界、投入したエネルギーを越える出力が出なかった。
　それがＳＣ機関では、特殊な超ナノテクノロジーと大統一理論による特殊なコンデンサーで水素の原子核を融合させてしまうのである。
　その反応の制御は非常に困難だったらしいが、それを超高速コンピュータが解決してしまった。ＳＣ機関はその点で、エンジンと言うよりも電子機器だ。
　それを搭載するのがこのカタナで、事実、行って還ってくるだけだったら有り余るパワーで地球の重力を振り切り、再突入にはシールドを張って熱に耐えて戻ってこれる。この発明が長らく苦しかった日本の航空業界を一気に活気づけた。
　当然日本はこの小型核融合機関を国家戦略の中心に据えて輸出した。
　そしてもう一つの発明が、ＤＡＧＥＸという人工重力だった。
　超弦とされるすべての力の源である究極の粒子に働きかけて、大統一理論の応用で電力で重力を作るそのシステムは、物理がついにすべての力を統一した勝利と喧伝されていた。
　そのＤＡＧＥＸ素子を使うことで、様々なものが浮かび上がった。
　もう開通していた中央リニア線に加えて岡山までのびていた山陽リニア線では、電力を使ったＭＡＧＬＥＶという浮上システムが消費電力の多さと地上コイルの調整トラブルで最高速度の限界に来ていたが、ＤＡＧＥＸによるリニア鉄道が実験を始めていた。
　軌道側と車両側にともにコイルを必要とするＭＡＧＬＥＶは優れたシステムだったが、ＤＡＧＥＸは素子に与える電力を調整するレーザーマーカーを使うだけで、軌道はそのままのＭＡＧＬＥＶ方式も使えるし、軌道側のコイルを省略することもできる。
　NX900と呼ばれるそのＤＡＧＥＸリニア試験車は、最高速度900km/hを目標に東北リニア線で実験が続いている。
　そして、そのＤＡＧＥＸを開発したロシアでは、船や要塞を空中に浮かべる実験が始まっているという。
　想像もつかないが、実験は進みつつあるらしい。

　中国・珠海航空ショーでは、そのＳＣ核融合とＤＡＧＥＸの競演となるだろうと言われていた。
　もう一つこの時代を象徴しているのが、入出力デバイスとして普及の始まったAMEGと呼ばれる脳磁計だった。
　かつては地磁気から遮蔽された部屋に据え付けられた巨大な装置だったのに、解析アルゴリズムの発展やFPGAといった技術と結びつき、大幅に小型化された。いまではヘッドギアと言うよりも、ヘッドリングの大きさのモノすらある。
　人間の意志を脳から読みとり、人間の視覚野に磁気で画像を書き込むデバイスである。
　導入当初は脳への入出力で危険視されていたが、しかし脳にケーブルを差す侵襲性デバイスではなく、ヘルメットやヘッドリングに内蔵して頭に乗せるだけでよい非侵襲性デバイスという利便性から、航空機パイロットのヘッドギア、HMD（ヘッドマウントディスプレイ）の発展形として日本で開発が進んだ。
　仮想現実しか作れなかったコンピュータが、現実感という感覚を作り出せるようになり、批判もされもしたが、こうして戦闘機を飛ばしていると、この便利と引き替えならそれぐらいの危険は仕方がないと思えてくる。
　軽量なヘルメットにデザインされたAMEGを乗せた脳には、レーダーだけでなく光学センサーの情報が整理されて脳に表示される。
　なにしろ図形だけの表現ではなく、奥行きや質感までが再現されている。目がやられても脳に傷がなければ周囲を認識できるので、加齢による視力の衰えに影響されないばかりか、時に自分の姿をまるでゲームの自機のように見ることができる機能を持つ。
　闇夜を飛ぶときにこれほど頼りになるものはない。この装置の研究が進んだおかげで、高機動戦闘機の操縦が格段に簡易になり、空間識失調と呼ばれる上下方向を見失った結果の墜落をほどんどなくすことができた。
　しかし、このAMEGに到るまでには汎用空間グリッドや統一場理論などの発展が必要で、それは２１世紀初めには誰が作り出したか分からない状態の睡眠夢を制御するペンダント・ジェネレータという商品名で売られていたとも聞く。
　それ以上の話は憶測に過ぎず、僕にはウンヌンできないが、しかし時代は大きく進歩し、日本もついに東京から首都を淡路島に移すなどという話がある。
　自然の豊かな淡路島に巨大人工島というと、その近くの徳島基地で寝起きする僕には想像もつかないが、しかし新淡路市と呼ばれるらしいその新首都の基礎工事はすでに始まり、地質調査船が忙しく行き来しているのを空から何度も見てきた。

「こちら珠海タワー。ゼノン０３、２８滑走路に北側から進入せよ」
「ゼノン０３了解。進入する」
　僕は編隊長のカタナに続いて自機のカタナを編隊着陸にあわせて位置を取った。
　編隊長の安里怜奈（あさと　れな）３佐に続いて、２尉である僕は徳島に新設されたＦＩ飛行隊、第１１航空団６５１飛行隊（６５１ＳＱ）に所属するカタナを操縦している。
「宮山、しっかりついてきて。横滑りに気を付けて。さっきから気流センサーが妙な乱流を検知してる」
「了解です」
　誘導信号を受信したカタナの制御AI・ｗｉｎｄ−ｙｕｋｉは自動着陸を提案したが、安里３佐は拒否し、マニュアルでの着陸を選択した。
　いくらパワーに余裕のあるカタナでも、空気を読み、気流を探らなければ、単に飛ぶだけでは許されない戦闘機のパイロットとしては失格である。
　とくに気流は対地攻撃時には大きく作用する。
　いくらパワーに余裕があって、そのうえ精密誘導爆弾を落とすとしても、気流というのは恐ろしいものだ。
　特に２１世紀末、ここまで人類が悪化させてきた地球の気候は、ついに台風時に秒速８０メートルという猛烈な突風まで起こしている。
　そのなかでも戦闘機乗りは飛ばねばならない。
　安里３佐に従う僕は、彼女の精密な着陸の組み立てに感心してしまっていた。
　ゆっくりと降下し、失速寸前にパワーを絞り、機首を最後に少し上げて主脚を接地させ、そして前脚を降ろす。
　大地と再び結ばれたカタナを、遠くから望遠レンズの放列が狙っているのが見えた。
「宮山（みややま）２尉、ご苦労さま」
　安里３佐が通信で声をかけてくる。
「いえ」


..華燭


...エアショー会場
「珠海地上、着陸スポットは１１番で良いか」
「珠海地上、１１番でよし」
　タキシー、滑走して珠海空港の展示施設近くにカタナを留める。
　エンジンをアイドル位置にして、キャノピーをあける。
　中国大陸の風が気持ちよく抜けていく。
　地上整備員は先に輸送機で珠海に着いていた。
「ご苦労様です！」
　機を止めると輪止めがされ、機付長がはしごをかけ、登ってきて声をかける。
「ありがとうございます」
　歳のころでは父に近いベテラン機付長に機を預け、ｗｉｎｄ−ｙｕｋｉを終了させてそれが搭載されたサイコメトリックストレージ、ＣＳドライブを取り出して機を降りる。
　珠海の気候は晴れ。夕日が美しい。
　展示飛行のある航空ショーは明日で、今夜は出展者として先にショーの中身を見ることになっている。
「まったく、日程が詰め詰めね」
　安里３佐がヘルメットバッグを片手にやってきた。
　身長１７８センチと女性にしては長身とはいえ、僕は軟弱ながら父譲りの１８６センチあり、彼女をどうしても見下ろしてしまう。
　僕は子供のころからの長身で気が引けてつい猫背になってしまうクセがあったのだが、自衛隊はそれを許さなかった。
　胸を張って歩くことには抵抗があったが、しかしそうしなければ部屋長から厳しい叱責を受ける。
　結果長身を隠さなくなったのだが、人を見下ろせる立場なのかと自分をなじることは時々ある。
「僕らが見なくても背広さんたちが検討しているんですよね」
　背広さんとは自衛隊では内局の事を言う。制服と呼ばれる僕らが実際に戦闘機をとばすが、その戦闘機を買う予算を付けるのは彼ら内局、背広の仕事だ。
「もう、若いんだから、もっといろいろ見聞きしても良いんじゃない？　特にあなたはこれからの空自を背負っていくんだから」
　安里３佐は笑う。栗色の長い髪が金色に輝く。
　引き締まった顎に小さな口、薄く濡れた唇に、大きな利発な、それでいて鋭さを秘めた瞳。
　そして優しい柔らかな声。
　それでいながら首は女性アスリートのように太く、また快活だ。
　まさに理想のパイロットである。
「父は別ですよ。僕はずっとパイロットでいたいです」
　僕は安里３佐に編隊長としても、自衛官としても、そして異性としても深い尊敬を抱いていた。
　自分はまだまだだと思う。
　時々、自分が安里３佐の思慮にくらべてひどく劣っていることを感じる。
　カタナパイロットとしての資質を自分に問うことすらある。
　だが、安里３佐は『比較は意味はないわ。自分がいかに純粋になれるかよ』となだめてくれた。
　本当に信頼できる上官である。
「みんなそう。私も結局、日本で最初で最後のスペースシャトルパイロットになった直方怜子空将にあこがれたけど、結局もう来季からは地上配置。
　そりゃあ楽しい高射隊とか需品科の管理職が待ってるわ。それも人の仕事だし、それにそれぞれ喜びがあるのは知ってる。
　でも、こうして飛行機に乗っている楽しさはまだ特別みたい」
「そうですね」
「定年まで飛行機に乗っていたかった。残念」
　安里３佐は笑った。
　安里３佐ほどの人でも、あきらめねばならない夢があるのだ。
　夢って何だろう。
　一生見続けるとしても、届かない夢。
　それにしては人生は苦しすぎやしないだろうか。
「じゃあ、今夜の宿に荷物おいて、そのあとショーを先に見ましょう。ホテルのロビーで携帯を鳴らして」
「はい」

...ブース
　ショーのブース展示を見る。
　かれら兵器メーカーを死の商人と書く人々もいるが、しかし武器は人間を動かす独特の魅力がある。
　それを知ってこそ、それを使わないですむ思考を導けるのだと僕は思っている。

　ロシアブースでは、とんでもないものが展示されていた。
　それは、空中移動要塞というものだった。
　全長３００メートル、全幅２５０メートル。高さは７０メートルもある。
　これはまるで映画『ゴジラ』に出てきたスーパーＸというゴジラ退治の秘密兵器のようだったが、まさしくそういうデザインだった。
　図体が大きいのは主動力に日本がライセンスを持つＳＣ機関を使えないために旧式のヘリアック炉を使っているためらしい。
　正面に巨大なサーチライト、主砲の防空レーザー砲に防空近接防御機銃、水平発射式ミサイル装備。それにセラミック・チタンの装甲をまとった空中要塞である。
　日本でもこういう空中大型兵器の計画は進んでいる。
　技本、技術研究本部は基礎設計を終え、スーパーＹという名前で今年度に２隻を就役させるつもりだと言う。
　こういったこの大型兵器を浮上させるのはＤＡＧＥＸ装置の反重力効果の成果である。
　そのＤＡＧＥＸについては開発したロシアが肝心なところを握っているらしく、日本だけでなくアメリカやヨーロッパも後れを取っている。
　そして、ロシアがそのＤＡＧＥＸと日本のＳＣ機関を組み合わせた究極の空中艦船を作ろうと日本と交渉していることは有名である。
　欧州とアメリカ・アジアの台湾は日本からＳＣ機関を購入している関係上ロシアと対立し、中国といくつかの国々はＤＡＧＥＸを完成品としての供給を受けてさまざまな産業に利用している。
　そこで第二次日露戦争のウワサも飛び交うが、ショーで話すロシア人は皆、木訥ながら明快だった。
　この人たちと争いたくないと思うが、しかしロシアでは極右勢力が台頭しつつあるらしいことが言われている。
　彼らはアフリカや中央アジアでの内戦とテロに対応しきれず形骸化しつつある国連をあきらめ、新たな国際政治の枠組みを訴え、それがいくつかの国々に支持されている。
　とくに日本と経済的な結びつきを持っているはずの中国がなぜか日本に敵愾心剥き出しにロシアと関係を深めているのがだんだん日本海をきな臭くさせている。
　統一韓国はというと、その大統領がまた無能な人間で、現実には国家安全企画庁という諜報組織が牛耳って、本来なら日本との経済関係を放棄できないのに反日外交を続けている。
　日本ではその反日感情の異常さに日本人が反感を持つことに対して、韓国の特殊な国情を理解せよなどとマスコミが火消しに回っているが、しかし現実には日本人は韓国人のそのねじけた心情に愛想が尽き果てている。
　それでもまだ戦争は起きていないし、武器は供給されていても、火がつかなければ大丈夫だと僕も含めて思っている。
　確かにＦＩとしてスクランブルがかかって韓国軍や中国軍・ロシア軍の不審機を追尾しても、彼らはコクピットの中から手を振ってくるぐらい、親密に空の仲間として接してくれている。
　大丈夫だろう、そう思っている。
　ロシア空軍のパイロットに、コマロフというパイロットがいる。
　有名な曲技飛行団を指揮したパイロットで、また現場に戻ったらしいが、このショーの場で再び会った。
　向こうは年上で、僕がまだ候補生だったころ、徳島基地で行われた航空ショーに最新のスホーイを展示した彼にサインをもらったほどの関係だった。
　彼はほろ酔いの上機嫌だった。
　挨拶をして、安里３佐とともに空の話をした。
　彼の乗るスホーイ５８３フリースカイ戦闘機はすでに地上展示スペースに留められていた。
　カタナのような圧倒的なパワーはないとはいえ、格闘戦になれば五分に持ち込まれてしまうほどの優秀な機体だとされている。
　２１世紀末、戦闘機どころか輸送機・給油機に至るまでステルスで、その上にカナードやブースターや推力変向システムで高機動性を確保している。
　そのステルス時代の空中戦は、幸いなことにまだ訪れていない。
　スホーイ・フリースカイ戦闘機は日本のカタナと同じ世代の空力設計を持っている。
　違いは主動力はフリースカイはリュールカＸＭという水素系燃料を使ったプラズマジェット機関を使っているのに対し、カタナはロ２０７甲というＳＣ核融合機関の出力をe-e素子で電力に変換し、その電力を使ったエレクトリックジェット推進を使っている。
　どちらが優れているかは実際に争ったことはまだ無いので不明だが、ジェーン軍備年鑑ではＳＣ機関を未知数として低く評価している。
　カタナは独力で大気圏離脱をしたのだが、フリースカイは固体ロケットブースターで大気圏を離脱した。
　独力大気圏離脱をしても、輸出ができない日本の兵器の評価は人それぞれのままだ。
　そして、日本は２１世紀末になっても専守防衛である。何度か政権交代があったが、結局その国是は変わらない。
　ただ、テロ対策の関係上、国連軍に参加することだけは認められた。
　しかし、国連常任理事国としてロシアがいる以上、ロシアと争うことは日本が直接攻撃されること以外にまずないだろう。
　大国ロシアに敵対する国連軍が生まれるとはとても思いにくい。
　特にコマロフのフリースカイ戦闘機は『ノーイ中隊』と呼ばれるエース中隊で、金色のカギをデザインしたマークが描かれている。
「あら、宮山君じゃない」
　声をかけてきたのは自衛隊情報本部の中堅分析員である久瀬生花（くぜせいか）２佐だ。
「久瀬さん、お久しぶりです」
「ホントね。お父様にはいつもお会いしているけど、お父様もなかなか気苦労しているらしいわよ。パイロットの家族はいつも気苦労が絶えないと言うけれど、ホントね」
「でもカタナは優秀ですよ。僕がヘマをやってもちゃんと補正してくれるし」
「そんな情けない事言っちゃだめよ。お父様ますます心配しちゃうわ」
「久瀬さんもショーの見学ですか」
「そうよ。なかなかね、出世すると仕事も増えて。もうこの歳なのに独身で合コンもできなくて。あら、安里３佐も？」
「ええ。久瀬さんも相変わらずね」
「あなたに言われたくないわよ。あなただって独身でしょ？　せっかくなんだから宮山君食べちゃえばいいのに」
　安里３佐は絶句した。
「え、まさか、もうご賞味しちゃったとか」
「そうじゃなくて」
　僕がツッコむ。
「もう、久瀬さん下品すぎますよ」
　僕はそうして久瀬さんをとどめる。
「男社会になじむにはシモネタが一番なのよ」
「私はそこまでしなくても良いと思ってるわ」
　安里３佐と久瀬さんは防大の同期である。
「しかし、ロシアのあの移動要塞、実現するのかしら」
「大統一理論が完成したから、何でもありだというのは分かるわ。でも、ああいう兵器はこれまでなかった。
　物体は大きさを倍にすると、体積は３乗倍になる。だから大きな空中兵器はいずれも失敗している。
　２１世紀末になっても戦闘機はミサイルよけの機動標的を搭載しても未だに長さ１３メートル×幅１０メートルほどの大きさだし、大型機の実現に一番期待されたツェッペリン飛行船もツェッペリンＮＴが作られても搭載力は小さいし、突風には弱いし、高空にあがれば氷が着いて沈んでしまう。
　ＪＡＸＡが開発してる成層圏ステーションも飛行船形式ではどうにも難しいって聞いたわ」
「でもロシアの移動要塞はそれを浮かべるって言ってたわね。デモンストレーションは特にないパネルと模型の展示だけど、私としては結構衝撃的ね。第一、飛行機であんな重装甲じゃ、どうやって撃ち落としたらいいか分からない。対戦車ミサイルでもぶち込むしかなさそうだけど、戦車と違って空を飛ぶみたいだし」
「まあ、争わないのが一番よ」
　僕を含めた３人は会場を進む。さまざまな防衛産業が展示ブースを作り終え、明日の商談に向けて打ち合わせをしている。
　日本で開発されたパワードスーツも軍用化されていて、戦術ＬＡＮを搭載した情報化歩兵システムとなっている。
　なにしろ最新の戦術LANを含めた装備は人力で装備するには重すぎた。
　そこで、民生用に足の不自由な障害者を登山させるデモを行ったようなアシストスーツが軍事転用されているのだ。
「ここらで食事にしましょう」
　久瀬さんの案内でホテルのレストランで食事となった。ここでも周りはこの防衛産業ショーの人々である。
「ＳＣ機関はホント引き合いが多いみたいね。でもあれってロシアの学者が作ったんでしょ」
「基礎理論はね。ラスター・セニョルコフ。ロシアがペレストロイカの失敗でどん底だった２０世紀末に彼によって開発されたけど、日本では名古屋の航空技術センターで実験されて実用化されたのはご存じの通り」
「そして同様にＤＡＧＥＸもロシア人によって開発された」
「ロイフ・ラジーノフ。正確にはポーランド移民らしいわ。セニョルコフも東欧移民だった。どうも東欧って数学や物理学の才能を育てる独特の風土があるようね」
「そうね」
　安里３佐は同意してシャンパンを香った。
「ところで明日の飛行展示はお二人で？」
「そう。ブルーインパルスが出られれば良かったんだけど、ショーの運営側から練習機のブルーインパルスではなく、是非とも実戦部隊のカタナを出展してほしいっていられて。まあ、そういう決定は背広さんの決定事項だから、私たちは言われるままにやるだけ。あ、そうだ、ＤＡＧＥＸって、もしかすると質量補償効果があるんだったらものすごい耐Ｇ性能の戦闘機も作れるんじゃない？」
「そうみたいね」
　そこにレストランのボーイがやってきた。
「あちらのお客様が、相席したいと」
　見ると、そこにはロシア空軍のコマロフ中佐がいた。
　僕らは顔を見合わせた後、頷いた。

...会食
「いや、我々も背広には困ることがあって。こちらは久瀬さんでしょう？　自衛隊情報本部の」
「そうですが」
「まあいいか。調べは着いているだろう。極右勢力のウラージ党の国際戦略の話はもう国際ニュースになっている。かつての大ソ連、大共産圏の復活をというが、結局は外交重視といいながら、国内問題を国際問題にすり替えるやりかたでね。どうにも、私も我がロシア軍も君たち自衛隊と同じで、シビリアンコントロールの下にあるから、どうこう言うわけにはいかないのだが」
　コマロフは華奢な身体に骨張った顔を見せる瞳の青い、金髪のロシア人である。歳は安里３佐と同じ感じだが、異民族の年齢というのはなかなか推測がむずかしい。だが、中佐という階級で察しを付ける。かつて僕がサインをもらったときはコマロフは中尉だった。
「なかなかここの中華はイケるな。以前中国に来たときは四川というのか？　あれの辛さにはマイッタよ」
　談笑が続くそのとき、コマロフの胸ポケットで携帯が鳴った。
「まったく、メシだってのに」
　といいながら出るその瞬間、他のテーブルでも次々と携帯が鳴った。
　僕の携帯も、安里３佐や久瀬さんの携帯も鳴り出した。
　メールの着信だった。しかも緊急メールだ。
「ちょっと席を外しましょう」
　と安里３佐が言うとき、レストランで同じように席を外す人々でごった返した。
　なんだろう、と見る携帯のホログラフィパネルを見る。


　竹島、爆撃される
　　海上自衛隊の発表によると、竹島付近を警戒中だった哨戒機Ｐ−１１１が、領有権を韓国と日本が互いに主張している領土紛争地・竹島が何者かの爆撃を受け、炎上する様子を発見した。
　　同時に韓国沿岸警備隊も竹島が爆撃されたことを認めた。
　　しかし爆撃を行ったのがなにものかは不明、韓国政府も日本政府も調査中とのみ発表した。
　　韓国によれば、現在も韓国政府と韓国竹島守備隊とは連絡不通と発表された。


「なんで？」
　安里３佐が口にすると、緊急メッセンジャーのパネルが空中に開いた。
『日本側のバッジシステムの情報では、爆撃はステルス機と滑空誘導弾を使った爆撃らしいようですが、当時空自も海自も通常警戒態勢です。市ヶ谷指揮所以下、確認が完了しています」
「じゃあ、韓国？』
『韓国が自身で自国の守備隊３００名を自ら爆撃して殺害したら収拾不可能な状態になります。そんなことはまずあり得ません』
「我が国のＡＷＡＣＳは？」
『とぎれとぎれですが北方から接近するステルス機の機影らしきものをバイスタティックシステムの解析で発見しています。目下あらに解析を進めますが、しかし我が国のＡＷＡＣＳの分析性能を知られることになります。発表は政治レベルで検討されると思われます』
「しかし、あそこを爆撃して誰が得をするの？」
　そこに久瀬がやってきた。
「安里、むずかしい情勢が一気に引き起こされたわ。ともかく、部屋に戻って話をするわ。ここで話すのは危険すぎる」
「そうね。でも、これじゃ防衛産業ショーは中止ね」
「仕方ないわ。まったく、どこの馬鹿かしら。こんなときに」
　その僕らの前を、コマロフが通り過ぎた。
　彼は顔を真っ赤にしていた。
　まさか。
「あり得ないわ」
「ええ」
　僕を安里３佐と久瀬さんが否定した。







...カタナ
　飛行割に従って出撃点呼を終え、列線と呼ばれる飛行機が並んでいる駐機場に行くと、乗機はすでに補助電源を作動させている。
　飛行が決まったときから、機付長のもとの整備員によって補助電源が投入され、機器のセルフチェックがおこなわれている。
　補助電源は燃料電池で、LHCPから電力を取り出して補助・制御系電源としている。
　低温時の動作不良が燃料電池の欠点だったが、今ではそれは改良されている。
　タラップを登り、機付長から機を引き継ぐ。
　そして、スロットにｗｉｎｄ−ｙｕｋｉのＣＳストレージを差し込み、再起動する。
　生き物の血が通うような瞬間である。
　カタナをはじめ、現代の戦闘機はほとんど統合システムになっていて、ｗｉｎｄ−ｙｕｋｉのようなエキスパートシステムが機体とパイロットの仲立ちをしてくれる。
　本来ならば様々な機器をそれぞれセットアップせねばならないのだが、それは２１世紀初めまでで、今ではすべてｗｉｎｄ−ｙｕｋｉが調整してくれる。
　データバスに異常がないか、地上整備員と確認する。ここでアンビリカルコードでつながれた機外整備装置は切り離され、カタナの機内システムのみでセットアップが実施される。
　弱電システムの自動チェック。データバスのエコーが正常に帰ってくるのが確認される。
　ステルス機では滅多に使わないアクティブコンフォーマルレーダーのチェック。
　ＥＣＭ、敵電波や敵のレーザーを検知する見張りシステムのチェック。
　見張りシステムには高速で周囲をスキャンする画像認識カメラが採用されている。レーダーを使わずに見張りをするのは肉眼では困難なので、画像認識システムを使う。
　特定のパターンにだまされるきらいがあるが、その可能性はごくわずかなので信頼している。
　デコイと呼ばれるオトリのつくるホログラフィや、ハニカムパターンを上手く使った迷彩などにはごまかされる可能性はわずかにあるが、ほとんど無視してしまえる。
　合成開口レーダーの予備電源が入る。これは波長が危険な波長のため、地上では出力をかけることができない。
　至近距離では人間をレンジ蒸ししてしまうほどの強力な電波で、完全に機位を失った場合や敵を偵察するときのみ使うのがこの合成開口レーダーだ。
　弱い電気を通電させ、異常がないことを確認したあと、レーダーはスタンバイモードにはいる。
　赤外線・可視光線望遠照準装置、チェック。
　ミッションコントロールシステム、チェック。
　ナビゲーションシステム、大気感圧システムチェック。
　すでに管制塔との無線の交信は始まっている。
　それを聞きながら、シートのベルトを締める。
　シートはジェル状のクッションで形が作られ、ＣＳストレージのエキスパートシステムが持っているパイロットの体型データにあわせて変形するようになっていて、座ると身体がしっかりと固定され、快い一体感に包まれる。
　誘導員が機の前に立って、サインを送ってくる。
　動翼チェック。
　スティックを操作する。感圧スティックでは操作のモーションと操作をしたことに対する反力、フィードバックが得られないためにスティックはアナログデータとしてスティック操作を検出し、それをデジタル操作データに変換するアナログスティックを使う。これは家庭用ゲーム機と同じではあるが、しかし乱流などで動翼が叩かれるときにはその反力を反映するサーボ付きのものである。
　両舷尾翼、エルロン、カナード。
　誘導員が指を立てて、異常のないことを知らせる。
　主電源投入。
　寝ていた核融合装置を起こす。
　排気が一瞬白く出るが、これは水蒸気である。
　カタナはエレクトリックジェット推進なので、制御は核融合装置から取り出した電力をインバータで配分することによって行う。
　核融合装置、ＳＣ機関は小さな装置で、中核部はサッカーボールほどしかない。
　だが、それが膨大な出力をLHCP燃料から取り出す。
　LHCPとは、水素を安全に扱えるように基材とよばれる高分子の液体に水素取り込ませた代替燃料である。
　化石燃料、石油は限りある資源であるし、なおかつ従来型とはいえそれを生産するだけの効率のいい核融合施設が現在稼働中で、それによって海水から水素と基材を取り出し、配合して燃料にしたのがLHCPである。
　ガソリンなど石油とほとんど変わらず使えるので、通常の戦闘機はジェットエンジンの燃料としてLHCPを使う。
　だが、カタナはＳＣ機関でそのLHCPから水素を再分離し、それを核融合反応させてパワーを取り出す。
　その出力のほとんどは中性子線であるが、それはかつては有害放射線としておそれられていた。
　コンクリートだろうが鉄板だろうが貫通してしまう上に、人体に当たると非常に有害で、この中性子線を発生させて当時のソ連戦車隊を一気に壊滅させようとした中性子爆弾計画すらあった。
　しかしそれは幸いなことに実験もされず、実現もせずに現在に至る。
　今、核融合反応の中性子線はＳＣ機関の中にあるe-eインバーターによってとらえられ、ほぼ完全に電力となる。
　その電力は、主捨装置とよばれる放電装置で捨てることもできれば、搭載した電磁フライホイールにため込んで大出力の必要なときのために用意することもできる。
　その主回路には推力を調整するインバータシステムがあり、その末端に、エレクトリックジェットがある。電力を直接推進力に変える装置で、もともとは宇宙ロケットのために研究されていたものだ。
　核融合開始。
　水蒸気の息をふっと吐いたＳＣ機関が、甲高い動作音を上げる。
　まさに、命のこもった瞬間のように力強い音である。
　カタナには、その主捨装置で緊急時に余った電力を一気に処分するための開口はあるが、ジェット機のようなインテーク、空気吸入口はない。
　エレクトリックジェットのノズルだけがある。
　それがステルス性を強化し、なおかつ全体を先鋭的で特徴的なアローラインと呼ばれる形状に作っている。
　機首の矢のような形に、うねる三次元形状の立体的な機体表面。
　すべてがステルス性能と空気抵抗の低減、そして機動性の確保のためにデザインされた、磨き上げられたフォルムである。
　その表面にはエアブレーキがたたまれていて、急減速を可能にしている。
　主回路に電源を投入し、ジェットに通電する。
　特徴的な磁歪音が聞こえる。
　右舷ジェット起動。
　誘導員が右舷オーケーのサインを出す。
　左舷ジェット起動。
　誘導員がまたオーケーを出す。
「ゼノン０４、起動しました」
「ゼノン０３、了解。滑走を申請する」
　そのあいだに地上員にチョークと呼ばれる輪止めをはずしてもらっておく。
　両足はともに踏み込み、ブレーキを作動させている。両足のペダルはヨーイングに使う舵でもあり、地上では機首の方向を決めるものであり、両足踏むとブレーキになる。
「滑走許可が取れたわ」
　飛行機の並ぶ列線から、安里３佐、ゼノン０３に続いて誘導路に滑走していく。
　そして離陸許可をもらい、滑走路端で両足で踏んでいたブレーキを解除し、スロットルを一気に開く。
　宇宙にまでこの１６トンのカーボンナノチューブの機体を軽々と持ち上げるエレクトリックジェットが最大出力を発揮する。
　強烈な鋭い加速で滑走する。
　本来ならV1、ローテーションと速度を読み上げ、トラブルがあったら離陸を中断すべきかそれとも離陸してから立て直すべきか判断する作業があるのだが、現代ではそんな余裕はないのでｗｉｎｄ−ｙｕｋｉがコールし、アシストして自動的に切り替わるようになっている。
　引き起こす。
　まさに放たれた矢のように力強い離陸である。
　突出したキャノピーはＦＳ任務も想定されたもので、見晴らしがいいが、防弾性能を持っている。
　キャノピーを作る硬化アクリルは、機銃弾に対しては防弾だが、層を重ねて整形されていて、その層の内側から破壊力をかけるととたんにすべてにひびが入り、粉々に崩れるようになっている。
　戦闘機には緊急脱出時、座席ごとパイロットを上空に打ち出し、機体から離れさせる機能がある。そのシステムを組み込んだ座席を射出座席と呼ぶ。
　射出座席はそのキャノピーの破壊後に射出される。
　キャノピーが壊れなければ、防弾の硬いアクリルにパイロットがたたきつけられてしまう。
　通常の戦闘機では、ジェット機になり、二十ミリ機銃が当たり前になってから戦闘機のキャノピーは防弾としなくなった。
　二十ミリ機銃弾は、貫通するどころか、弾の中に炸薬が詰めてあり、人体に命中したら人間を文字通り粉砕してしまう。
　かといってそれを防ぐキャノピーを作るのは現実的には無理で、ＦＳ任務、対地攻撃時に地上から撃たれても耐えられるように操縦席の下周りをバスタブのように装甲することはやっている。
　戦闘ヘリでも同じである。第２次世界大戦時は長距離大型爆撃機の自衛銃座の弾幕を突破するために厚さ何センチといった防弾アクリルやガラスが使われていたが、今では戦闘ヘリも地上から撃たれたときに操縦席を守れるように装甲板を付けているが、透明な窓の部分は防弾ではない。
　離陸し、編隊を組んだ。
　通常、戦闘機は２機単位で活動する。
　２機を１区隊とし、それを２区隊、４区隊とそろえて作戦を実施する。
　２機単位だと、一方がオトリになり、一方が仕止めるなど、コンビネーションがやりやすいのだ。
　特に超音速戦闘機では、敵機にむけて要撃管制と呼ばれる誘導を受けなければ、すれちがってしまう。
　双方ものすごいスピードなので、一度すれ違ったらもう撃墜のチャンスはほとんど無い。
　それでも速度を落とし、旋回し格闘戦に入る訓練をする。
　優秀なミサイルが幾らあっても、それを撃つのは人間だ。


　今思えば『判断するのは編集部だから』と統一韓国に竹島空爆事件、本格的な第2次日露戦争（新潟空襲もあり）と描きすぎた面はなくはないなと思いますが、しかしそこらへんチキンになってどうするという気もします。
　プリンセス・プラスティック世界につながる大事な作品です。シファたちの上司である宮山1佐（のちに将補）の若き頃の冒険です。
　よろしくおねがいします。