日本においては、自動車の販売は基本的に自動車ディーラーと呼ばれる自動車メーカー直轄の販売代理店で行われる。このような販売代理店では、他のメーカーの自動車は扱わない（販売店によっては一部他社製OEM車種や、グループメーカー製車種（例・一部トヨタ系販売店におけるダイハツの軽自動車）を扱う場合もある）。自動車メーカー直轄ではない、様々な自動車メーカーの新車を販売する専門店も存在するが、日本国内では少数派である。しかし、世界の主要国では、自動車メーカー直轄ではない販売店が様々な自動車メーカーの新車を販売するケースが主流の国も少なからず存在する。
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新車購入大作戦
自動車カタログトヨタ、日産、ホンダ、スバルほか各種メーカーの発売している自動車の紹介です。
自動車ディーラー（カーディーラー、car dealership）とは、新車や中古車を小売する事業者（販売店）のことである。 中でも、自動車メーカー（または、その販売子会社等）と特約店契約を結んだ販売業者のことを指す。 販売だけでなく、点検整備などのサービスも提供する。
例えば日本の自動車雑誌などでは、メーカー系列に属する新車販売店の中古車部門で売られている中古車を「ディーラー系中古車」と呼び、メーカー系列に属さない独立系販売業者の中古車と区別している。 （ディーラーであっても、中古車に関しては特約メーカー以外の車も買取、販売することが多い。）
日本では、自動車メーカー、およびメーカーの制定した販売チャネル毎（車のカテゴリー、顧客層など）になっている。ただ、市場構造の変化などで、1990年代から販売チャネルを統合する動きが出ており、全販売店で全部の車種を扱う形に変更したり、県単位で存在する販売会社を地域ごとに広域統合するメーカーもある。
運営法人は、自動車メーカー自身で経営する「メーカー系」と、地域の有力者らが経営権を持つ「地場系」の2つに分類される。
自動車の価格が百万円弱〜一千万円程度と高価であり、日本では自動車の販売取引行為に際して官公庁の検査や諸登録が必要であることなど、販売形態が特殊であることから、家電量販店やディスカウントストアなどのような、複数メーカーの新車販売を大規模に扱う販売店（外国で言うメガディーラ）は出現していない。（一部自動車整備業や農業協同組合 (JA) 、独立系中古車販売店が新車ディーラーから取り寄せる形で、小規模に複数メーカーの新車（特に軽自動車）の販売を行う場合はある）